予防中心主義

予防の３段階

医学や健康の分野での「予防」とは、病気にならないように予め防ぐことですが、予防医学では予防を次の３段階に分けて考えます。
 

一次予防：疾病の発生を未然に防ぐ行為。これは健康増進と特異的予防に分かれます。健康増進には生活習慣の改善（生活環境改善、適切な食生活、運動・活動の励行、適正飲酒、禁煙、ストレス解消、介護予防など）、特異的予防には予防接種、事故防止、職業病対策、公害防止対策などがそれにあたります。
二次予防：重症化すると治療が困難または大きなコストのかかる疾患を早期に発見・処置する行為。早期発見と早期治療に分かれます。早期発見には健康診断（スクリーニング）、人間ドック、早期治療には臨床的治療がこれにあたります。
三次予防：重症化した疾患から社会復帰するための行為。機能低下防止、治療、リハビリテーションがこれに含まれます。具体的には適切な治療、傷病進行阻止、理学療法、作業療法、機能回復訓練、言語聴覚療法、視能訓練、介護予防、職業訓練、適正配置などがあげられます。これは一般的な「予防」の認識とは一致しない概念かもしれません。
 
一般的に「予防歯科」は、この中での一次予防として考えられています。いっぽう二次予防、三次予防については、歯科においては「治療」と考えられています。
歯科においての予防とは、まずは歯科の２大疾患である虫歯と歯周病を防ぐことですが、この２つの病気に共通することはどちらも原因が細菌であることです。そのため歯の表面に付着した細菌の数を減らすことが、この２つの病気を予防することになります。毎日フロスと歯ブラシでするプラークコントロールはこのためにしています。プラークコントロールの目的は、食べカスを取るのではなく、歯にヌルヌル付着しているプラーク（細菌）を減らすためです。生涯これらの病気を予防していくには、人生の早い段階に歯の手入れの正しい方法を歯科医や歯科衛生士から徹底的に教わる機会が大切で、それがうまくいっているかを継続的に専門家（歯科医や歯科衛生士）にチェックしてもらうことが必要です。

予防と治療の間（はざま）

予防は治療でもある

虫歯治療を例に考えてみましょう。虫歯は歯が溶ける病気です。←この認識がすごく大事です。虫歯は病気だと思われていない風潮がありますが、虫歯は病気です。歯が溶けるためには必ず原因があります。
「虫歯が治る」とはどういうことでしょうか？一般的に虫歯治療とは、歯が溶けている部分を削り取って、なくなった部分を人工物で修復することだと思われています。このように虫歯を削って取り除き、その穴を詰めて塞げばその歯にあった虫歯は治ったことになるでしょう。これは間違いではありません。
しかし、虫歯は「歯が溶ける病気」です。その意味では、「歯が溶けなくなること」が虫歯が治るということになります。
削って詰めれば歯が溶けなくなるでしょうか？答えはNO！です。歯が溶けた原因は解決されていないからです。
これから歯が溶けないように、その原因をなくしていくこと。それはまさに「予防」といわれていることですが、その意味では「予防」は「治療」でもあるのです。
日本では虫歯が繰り返されることが多いですが、それはこの「予防」の部分が弱い、あるいは欠如しているからだと思われます。虫歯は削って詰めれば治ると思われているからです。
虫歯の原因をなくすためには、患者さんの生活習慣の改善、行動変容が必要になってきます。がんばって歯医者に通うだけ（歯医者に任せるだけ）では達成できない分野になりますので、私たちは患者さんごとの生活習慣の聞き取り、虫歯の原因の発見、シュガーコントロールなど必要な生活習慣の改善、効果的な歯のお手入れの方法の指導など、全力でサポートしています。

治療は予防でもある

逆に虫歯で開いた穴や、治療跡（修復物）と歯との間に隙間があれば、そこは虫歯菌の巣になっているでしょう。歯ブラシやフロスがまず届かないからです。しかもその部分は、現在まさに虫歯が進行している場所か、過去に歯が溶けた場所なので、そもそも虫歯の（歯が溶ける）リスクが高い場所のはずです。そのような掃除できない場所を歯ブラシやフロスを使えば掃除できるように「治療」することは、「予防」に直結するのです。
敵は細菌ですので、その細菌の進入を完全に防がなくてはなりません。その治療には高い精度が求められます。

予防と治療は区別できない

このようにあらゆる歯の「治療」は「予防」につながっていますし、「予防」は「治療」の一部となっています。ですので「予防」と「治療」には明確な区別はない。あるいはできないのです。
達成すべきことは、口の中から病気をなくし、再び病気にならないようにすることです。そのために歯１本１本に目を向けるのではなく、口全体の健康に目を向け、「予防」「治療」と区別せずに、科学的に効果のある方法で計画し進めることで達成できるでしょう。
虫歯を例にしましたが、歯周病に対する取り組みも基本的には同じです。
デンタルドックでご自分の歯を口を知ることからはじめましょう！
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